Egy fertőző, néha halálos kimenetelű betegség amelyet a Corynebacterium diphteriae baktérium okoz.
Mandulagyulladáshoz, torokfájáshoz hasonló tünetekkel jelentkezik. Kruppszerűen hangzó köhögés kíséri. Először a felső légutakban jelenik meg bőrre emlékeztető, kékesfehér hártya, ezt enyhe láz, torokfájás és levertség követi.
A diftéria közvetlen érintkezés vagy cseppfertőzés útján terjed. A Di-Per-Te (diftéria-pertussis-tetanusz) védőoltásnak köszönhetően csaknem eltűnt a fejlett országokban.
Ha a diftéria kezelését nem kezdik el azonnal, a fertőzés tüdőgyulladás kifejlődését és szívizombénulás következtében előálló szívelégtelenséget okozhat. A végtagok izomzata is legyengülhet és megbénulhat. A mandulák tetején finom hálószerű, szürke, hártyás szövedék képződik, és ha a légcsövet is belepi, légzési nehézséget okozhat.
A gyermekeket csecsemőkoruktól többször oltják a betegséggel szemben (di-per-te oltások) életkorhoz kötött kötelező oltások keretében. A felnőttek védettsége a kor előrehaladtával csökken.