A szó jelentése "túlműködés", "felülműködés" (görög: hyper, azaz: "túl" ; latin: actio, azaz: "cselekvés"). Több tudomány is használja a kifejezést valaminek a normálistól eltérő, túlzott aktivitására.
A betegség vezető tünete a figyelmi funkciók zavara. Az érintett gyerekek nem tudnak kitartóan egy dologra koncentrálni, apró, lényegtelen dolgok is könnyen elterelik a figyelmüket.
A hiperaktivitás tünetei:
- Probléma a figyelem fenntartásával vagy koncentrálásával.
- Hirtelenség, szertelenség - gondolkodás nélküli cselekvés (impulzivitás).
- Probléma a mozgás mennyiségével - a helyzethez képest túl sokat mozog.
- A szabályokkal, utasításokkal szembeni ellenállás.
A hiperaktivitás oka nagyon sokféle lehet, kezdve az örökletes hajlammal.
Többek szerint viszont a gyerek hiperaktivitását a terhesség alatti problémák okozzák, illetve a szülés körülményei miatt alakulnak ki.
A különböző környezeti tényezők (mesterséges ételszínezékek, szalicilátok, vagy például az ólom) szerepet játszhatnak a figyelemzavar kialakulásában.