A fertőzés cseppfertőzéssel, közvetlen kapcsolattal, vagy szennyezett tárgyakkal terjed.
A gyerekek mellett a fogékony felnőtteket is megbetegíti. A túlélők élethossziglani immunitást szereznek.
Leggyakoribb komplikációi az agyhártyagyulladás és a fiúknál, férfiaknál a heregyulladás. Ez utóbbi nemzőképtelenséget is eredményezhet. A betegség kezelése tüneti. A betegek a tünetek megjelenése előtti harmadik-hetedik naptól a lábadozás szakaszáig fertőzőképesek. A lappangási idő 16 és 25 nap között változhat.
A mumpsz kórokozója a mumpszvírus, egy egyszálú retrovírus.
Az okozott betegség csak extrém esetben halálos; ez mutatja a vírus alkalmazkodását egyetlen gazdaszervezetéhez, az emberhez. A maradandó fogyatékosság esélye nagyobb.
A mumpsz az egész Földön elterjedt. Főként gyerekeket érint, de felnőtteknél is előfordul. A kötelező oltás (MMR vakcina) bevezetése előtt a legtöbb gyerek 2 és 15 éves kora között valamikor megbetegedett mumpszban. A fiúk gyakrabban betegednek meg, mint a lányok. A betegség annál súlyosabb, minél idősebb a beteg. Az oltás bevezetésével a gyakorisága visszaesett, de ott, ahol az oltási kedv csökkent, ott újra egyre több mumpszos beteget regisztrálnak.